Мышечно – суставные дисфункции жевательной системы иногда называют дисфункциями ВНЧС, хотя это не совсем верно. С функциональной точки зрения жевательная система состоит из трех основных компонентов. Из зубных дуг верхней и нижней челюсти, жевательных мышц и височно- нижнечелюстных суставов (ВНЧС). Все эти части взаимосвязаны и работают, как единая система. Однако, иногда происходит сбой в работе одного или нескольких компонентов. Тогда у человека появляются мышечно-суставные дисфункции, которые проявляются различными симптомами, в виде функциональных нарушений. Могут страдать функции жевания, глотания, открывания рта, а также функция речи и ротовое дыхание. При этом возможны мышечные и суставные боли в лицевой области, чувство дискомфорта при жевании, может появиться щёлканье в суставе при открывании и закрывании рта, а также ограничение амплитуды движений нижней челюсти. Иногда появляются заложенность или боль в ухе, головные боли, боли в области лица или шеи. Человек при этом ощущает явный дискомфорт.

При схожести симптомов, причины мышечно-суставных дисфункций могут отличаться. Наиболее частой причиной является нарушение прикуса. В норме зубы должны смыкаться равномерно, без доминирования какой-либо стороны или отдельного зуба. В этом случае жевательные мышцы будут работать синхронно и гармонично, а височно-нижнечелюстные суставы не будут перегружаться. Однако, дефекты зубных рядов, связанные с удалением зубов, их травмами, стиранием, повышенной подвижностью, аномальным положением или завышениями в области реставраций, могут вести к рефлекторным нарушениям координированной работы мышц, отвечающих за движение нижней челюсти и работу ВНЧС. Перегрузка мышц ведёт к появлению в них участков напряжения и болезненности, а также влияет на положение суставных головок и суставных дисков. Со временем это может привести не только к функциональным проблемам, но и к патологической структурной перестройке тканей. Такие изменения могут стать необратимыми, Дефекты, нарушающие правильное смыкание зубов, можно отнести к хронической травме мышечных и суставных компонентов жевательной системы. Поэтому коррекцию дисфункций лучше начинать, как можно раньше. Для нормализации работы всего комплекса, необходимо, в первую очередь, выявить и устранить проблемы в зубных рядах. Правильная окклюзия (смыкание) зубов, как в статике, так и в динамике - это залог здоровья, как жевательных мышц, так и височно-нижнечелюстных суставов. А значит и всей системы в целом.

Кроме хронических травм, связанных с дефектами окклюзии, причиной мышечно-суставных дисфункций может быть острая травма. Авария, падение с велосипеда, с качелей, удары пот лицу, интубация при общем наркозе, чрезмерное открывание рта при удалении зубов мудрости и так далее. Быстрое и/или сильное воздействие на нижнюю челюсть может растягивать мышцы и связки, стабилизирующие суставы. Перегрузка может вести к травматическому воспалению, с последующим развитием остеоартрита, исходом которого может стать остеоартроз ВНЧС с деформацией суставных поверхностей. При планировании лечения любой дисфункции жевательного аппарата, всегда учитывают перенесенные ранее травмы, независимо от того , когда это произошло.

На функцию работы мышц в лицевой области также влияет психологический статус пациента. Мышцы лица, шеи и жевательные мышцы являются стрессо-зависимыми, поэтому хронические переживания и стрессы часто бывают самостоятельными причинами мышечно –суставных дисфункций. Например, возбуждение в нервной системе может вести к парафункции жевательных мышц в виде длительного и сильного сжатия челюстей (клэнч- синдром), а также проявляться скрежетанием зубов в дневное или ночное время (бруксизм). Эти состояния становятся причиной перегрузок в мышцах и суставах, а также могут вести к структурным изменениям во всей системе. Кроме того, длительный стресс может выступать фоном, усугубляющим уже имеющиеся расстройства. С увеличением общей тревожности снижаются адаптационные возможности организма и понижается порог чувствительности. Иными словами, стресс приводит к тому, что раздражитель, который ранее никак не ощущался, начинает восприниматься, как боль. Психологическое состояние пациента всегда влияет на его адаптационные возможности, а значит и на течение заболевания. Это важно учитывать при диагностике, лечении и реабилитации всех дисфункций.